No son los más pobres entre los pobres. Tampoco la clase media. La clase media baja — que gana entre 4 y 15 dólares al día — es el grupo demográfico capaz de transformar el Sur Global sin un solo dólar de subsidio. Aquí te explicamos por qué y cómo.
La economía del desarrollo lleva 80 años centrada en los más pobres del mundo: los mil millones de personas de la base que ganan menos de 2,15 dólares al día. El Banco Mundial, USAID, la Fundación Gates y decenas de ONG han destinado billones de dólares a este grupo mediante subsidios, transferencias directas, programas alimentarios y ayuda de emergencia.
Este trabajo es esencial. También es, por sí solo, estructuralmente insuficiente. Los subsidios sostienen a los pobres sin transformar los sistemas económicos que los mantienen en la pobreza. El resultado, tras ocho décadas, es una dependencia permanente del subsidio que drena los presupuestos públicos, genera resentimiento político en la clase media formal y — país tras país — produce la inestabilidad política que desemboca en golpes de Estado, revueltas populistas y colapso democrático.
La AI Middle Way Coalition apunta a un grupo demográfico distinto, uno que la economía del desarrollo ha pasado por alto de forma sistemática:
Los 2.100 millones de personas de la clase media baja son el grupo demográfico más importante del planeta desde el punto de vista estratégico — y el más desatendido. Son demasiado ricos para los programas de ayuda y demasiado pobres para la banca comercial. Han terminado la educación secundaria. Tienen teléfonos inteligentes. Tienen acceso a internet. Viven cerca de áreas metropolitanas. Pero están atrapados en economías informales — venta ambulante, producción artesanal, servicios informales, agricultura a pequeña escala, transporte —, invisibles para los sistemas financieros formales y excluidos de los beneficios de la economía formal.
“La clase media baja no es la beneficiaria del desarrollo. Es el motor del desarrollo. Cuando 400 millones de personas de cuatro naciones de la coalición pasan de la participación económica informal a la formal, la base fiscal se amplía, los mercados de consumo se profundizan y toda la economía se transforma. Esto no es caridad. Es economía.”
Esta es la idea decisiva que distingue al Camino Intermedio de la IA de los enfoques tradicionales del desarrollo: la clase media baja no necesita dinero. Necesita estructura.
Estos 2.100 millones de personas ya son económicamente productivas. Ya generan ingresos. Ya participan en el comercio. Lo que les falta es acceso a las instituciones formales — banca, seguros, contratos, crédito, acceso a mercados, protecciones legales — que permitirían que su productividad actual se multiplicara.
Entre 4 y 15 dólares al día equivalen a entre $1,460 y $5,475 al año. Esto no es pobreza. Es actividad económica que ocurre fuera de los sistemas formales. La formalización capta esa actividad para el fisco y la amplifica mediante el acceso al crédito y a los mercados.
La penetración de los teléfonos inteligentes en este grupo supera el 70% en las naciones de la coalición. Hay acceso a internet. La infraestructura para la formalización digital ya existe — simplemente no se ha desplegado en su beneficio.
Las tasas de finalización de la educación secundaria en este grupo son altas. Saben leer, escribir y aprender nuevas competencias. No les falta capacidad — les faltan estructuras de oportunidad que conecten esa capacidad con la economía formal.
Las economías informales funcionan gracias a redes de confianza, vínculos familiares y estructuras comunitarias. La formalización cooperativa no sustituye esas redes — las digitaliza y las amplifica, y convierte la confianza informal en poder económico formal.
El mecanismo es sencillo. Las plataformas cooperativas impulsadas por IA organizan a los trabajadores informales ya existentes en estructuras cooperativas formales que ofrecen beneficios colectivos a los que ninguna persona podría acceder por su cuenta:
En cada paso, el trabajador recibe beneficios inmediatos y tangibles: una cuenta bancaria, un seguro contra enfermedades o pérdida de cosechas, acceso a mercados más grandes, educación y desarrollo de competencias impulsados por IA. La formalización no se impone — se elige, porque los beneficios de participar superan a los de seguir en la informalidad.
La estructura cooperativa es esencial. Ningún vendedor ambulante puede negociar por su cuenta con una cadena de suministro multinacional. Pero una cooperativa de 500 vendedores, organizada digitalmente con control de calidad y logística impulsados por IA, sí puede. El modelo Gojek en Indonesia lo demostró a gran escala: convirtió a millones de mototaxistas informales en una fuerza laboral digital formalizada, con seguros, pagos y acceso a mercados.
Sección cuatroCuando la clase media baja se formaliza, ocurre algo notable con los presupuestos públicos:
Hoy los gobiernos del Sur Global destinan enormes recursos a subsidios para sostener los servicios básicos de los pobres — subsidios al combustible, a los alimentos, transferencias directas de efectivo — porque la recaudación fiscal en las economías informales es mínima. La clase media baja trabaja en sectores informales y sigue siendo invisible para el fisco.
Cuando la formalización cooperativa impulsada por IA incorpora aunque sea a una parte de este grupo a la economía formal, la ampliación de la base fiscal libera recursos de subsidio que pueden redirigirse hacia quienes son realmente pobres. A los pobres se les atiende entonces mediante capacidad estatal — escuelas, clínicas, carreteras, agua potable — y no mediante una dependencia perpetua del subsidio.
Esta es la reacción en cadena: formalizar a la clase media baja → ampliar la base fiscal → liberar recursos de subsidio → invertir en una reducción real de la pobreza → crear un ciclo de desarrollo autosostenible que no dependa de la ayuda exterior.
“El Banco Mundial pasó 80 años intentando ayudar directamente a los más pobres. El Camino Intermedio de la IA propone algo distinto: formalizar a los 2.100 millones de personas que pueden sostenerse por sí mismas y dejar que la capacidad estatal resultante atienda a quienes de verdad necesitan ayuda. No es economía del goteo. Es transformación estructural.”
La AI Middle Way Coalition empieza con cuatro naciones cuya población de clase media baja supera, en conjunto, los 400 millones de personas. No son receptores de ayuda. Son la base de una transformación económica que, si tiene éxito, ofrece el modelo para todo el Sur Global.
Indonesia: 120 millones de ciudadanos de clase media baja. El modelo cooperativo de Gojek ya ha demostrado la formalización a gran escala. El marco fiscal de Sri Mulyani aporta la plantilla institucional. La IA amplifica ambos.
México: 60 millones de personas en el grupo objetivo. La tradición de los mercados tianguis ofrece una base cultural para las estructuras cooperativas. La cercanía al mercado estadounidense crea oportunidades de exportación inmediatas para las cooperativas formalizadas.
Tailandia: 30 millones. La filosofía budista de gobierno encaja de forma natural con los modelos cooperativos. La Universidad de Chulalongkorn aporta el anclaje intelectual para la investigación sobre formalización impulsada por IA.
Perú: 15 millones. Las tradiciones andinas de reciprocidad del ayni representan una de las estructuras cooperativas más antiguas del mundo. La doble ciudadanía estadounidense y peruana del papa León XIV aporta autoridad moral a la iniciativa.
En conjunto, estos 400 millones de personas constituyen la prueba de concepto. Si la formalización cooperativa funciona aquí — y la evidencia previa a la IA en Indonesia, Brasil e India dice que puede funcionar —, entonces escala a 2.100 millones de personas en todo el Sur Global. La trampa del ingreso medio se rompe. El ciclo de los subsidios termina. Y las naciones obligadas a elegir entre Washington y Pekín descubren que tienen una tercera opción: su propio camino.
El 29 de abril de 2026, las naciones de la coalición se comprometieron con marcos de formalización cooperativa mediante IA dirigidos a 400 millones de ciudadanos de clase media baja en cuatro países.
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